Исследователь Севера Западной Сибири, лесничий, этнограф, географ. Третий сын в семье губернского секретаря, обедневшего польского дворянина Александра Иосифовича Горкавича. Родился он в Белоруссии 10 (22) апреля 1854 года. Крестили мальчика в римско-католическом костеле и нарекли именем отца. Александр получил двойную фамилию Дунин-Горкавич, в нее добавили прежнее «семейное прозвище, произошедшее от глагола «дунь». После окончания Гродненской классической гимназии, он поступил в Лисинское среднее профессиональное училище, где получил специальность техника-лесовода. В 1873 году Александр Дунин-Горкавич был утвержден в звании лесного кондуктора.  В 1875 году Александр Дунин-Горкавич призывается на военную службу. После войны Александр Александрович 13 лет успешно исполнял обязанности помощника лесничего в Куршинском и Егорьевском лесничествах Рязанской губернии. Кроме того, он кропотливо изучал новейшую литературу по истории, географии, экономике и статистике России. 

В июне 1890 года приказом по Корпусу лесничих России А.А. Дунина-Горкавича назначают лесничим Гразряда Самаровского лесничества Тобольской губернии, самого большого лесничества страны. Именно с этого времени и начинается славный путь Александра Александровича Дунина-Горкавича на поприще научных исследований огромного Тобольского края. С неустанным интересом изучал он Тобольский Север, его географию, природу и население. Много ездил по губернии, работал в библиотеке Тобольского губернского музея, изучал документы местного статистического комитета, опрашивал старожилов.

Через шесть лет после вступления в должность лесничего он издает первую научную работу «О состоянии лесов Тобольской губернии». В следующем году выходит книга «Север Тобольской губернии». Обе сразу обращают на себя внимание богатым содержанием, глубиной исследований.

Летом 1898 года лесной департамент предложил Дунину-Горкавичу произвести обследование просторов Тобольского Севера. Работа была огромная, связанная с риском для жизни. С 1898 по 1903 годы им исследованы обширные территории. 

Он сочетал плодотворную научную деятельность с безупречным исполнением своих непосредственных служебных обязанностей: управляющий лесами Тобольской губернии, чиновник особых поручений при Главном управлении землеустройства и земледелия России — это официальные должности Дунина-Горкавича.

Кроме того, Александр Александрович не оставлял своими заботами город, ставший за долгие годы ему родным, он активно занимался общественной деятельностью и принимал самое непосредственное участие в жизни Тобольска — почетный мировой судья Тобольского окружного суда по Тобольскому уезду, гласный Тобольской городской думы с 1914 по 1918 год.

Юнина М. В. Ученый, исследователь Тобольского севера Дунин-горкавич Александр Александрович (1854 — 1927) / М. В. Юнина // Имена и события в памятных датах. 2009 год / сост. А. Г. Джавахидзе. — Тобольск: Возрождение Тобольска, 2010. – С. 58-62.

В 2003 году на Завальном кладбище Тобольска установлен памятник исследователю Севера Западной Сибири Александру Дунину-Горкавичу. Монумент и мраморное надгробие были выполнены скульптором М.В. Переяславцем по заказу общественного благотворительного фонда «Возрождение Тобольска» и Администрации города Тобольска.